Las vías aéreas superiores y el árbol respiratorio poseen un sistema defensivo que los protege del ingreso de agentes que causan enfermedades como virus, bacterias, hongos, parásitos, etc. Las infecciones del árbol respiratorio son las más frecuentes en adultos mayores, siendo una cuarta parte de las consultas médicas e internaciones. Las enfermedades respiratorias son además una de las principales causas de la discapacidad severa de las personas mayores, superando los accidentes cerebrovasculares.
Si bien no existen enfermedades respiratorias propias de la vejez, en los adultos mayores, pueden ser mas comunes los sindromes respiratorios, debido a:
- Cambios en el sistema respiratorio
Se pierde fuerza en los músculos que participan en la respiración, el diafragma
se debilita, los alvéolos pueden hincharse, disminuye el oxígeno en la sangre
y se debilita la capacidad de expulsar dióxido de carbono en cada respiración.
- Cambios en el sistema inmunitario que pueden debilitar la capacidad de combatir las infecciones-
- Cambios en el sistema nervioso, se pueden volver menos sensibles algunos nervios que controlan la respiración.
- Cambios en los músculos y en los huesos que pueden provocar atrofia y disminución de la capacidad pulmonar, pérdida de masa corporal y torsión de la columna vertebral que ocasiona cambios restrictivos y presiona las vías respiratorias.
- Otras condiciones de salud como las artritis, problemas cardíacos, diabetes, problema del sistema nervioso central son condiciones que se deben tomar en cuenta, así como el consumo de múltiples fármacos.
ENFERMEDADES RESPIRATORIAS MÁS COMUNES
Infecciones de las vías respiratorias altas, como resfriado, sinusitis, laringitis son las patologías más frecuentes de la parte superior del sistema respiratorio. La mayoría de ellas
causadas por virus, bacterias y otros microorganismos entre las que podemos mencionar el resfriado común que es una infección viral que afecta nariz y faringe, incluye síntomas comunes como la secreción nasal, congestión, estornudos, dolor de garganta y tos leve que suelen causar pequeños malestares y ocurre de forma crónica.
La sinusitis es una inflamación de los senos paranasales que son cavidades llenas de aire ubicadas alrededor de la nariz, los síntomas incluyen dolor facial , congestión y secreción nasal espesa, variando de la coloración amarilla a la verdosa que representan diferentes tipos de bacterias implicadas en este proceso. El dolor de cabeza y la sensación de presión alrededor de las fosas nasales con síntomas frecuentes.
La faringitis son inflamaciones de lo que llamamos garganta, puede ser causada por virus o bacterias y como síntomas dolor de garganta, dificultad para tragar, enrojecimiento e irritación de la garganta.
La laringitis son inflamaciones de la laringe causada por infecciones virales o irritación de diversos orígenes, cuyos síntomas incluyen la ronquera, la tos seca y la dificultad para hablar.
La amigdalitis es la inflamación de los tejidos de la parte posterior de la garganta y puede ser viral o bacteriana, los síntomas incluyen dolor de garganta, dificultad para tragar, fiebre y agrandamiento de las amígdalas.
Estas infecciones en las vías altas y principalmente si son virales son autolimitadas y mejoran por sí solas con el tiempo, no requiriendo mayores cuidados pero muchas veces lo que comienza siendo una infección viral se transforma en una infección bacteriana, requiriendo antibioticos, analgesicos y antipiréticos para reducir la fiebre.
Las neumonía son la segunda causa más frecuentes del aparato respiratorio y es una condición las compleja y delicada que las anteriores ya que afectan directamente al tejido pulmonar, causando una sintomatología muy importante en muchos casos peligrosa que se acrecienta con la edad del paciente y va a depende mucho del tipo de agente infeccioso participante.
Como síntomas podemos tener en primera instancia tos leve y seca, clínicamente podría corresponder a una infección de tipo viral menos peligrosa, pero en esta etapa ya hay dificultad en el intercambio de gases. Si la tos persiste y se hace purulenta, hay decaída del estado general, fiebre, se considera un cuadro respiratorio que puede avanzar con fiebre muy alta, pérdida de la consciencia y delirios. En estas circunstancias normalmente el paciente requiere internación, antibióticos endovenosa, control de signos vitales y uso de otra medicación como los broncodilatadores.
La gripe es una infección viral que afecta las vías respiratorias y se encuentran entre las afecciones más comunes en todas la edades. Normalmente no se toman en cuenta si ocurre por periodos cortos, pero debemos recordar que puede ser la puerta de entrada a infecciones más importantes.
La tos, el dolor de garganta y la congestión lo vemos también en las infecciones respiratorias altas por lo cual muchas veces al no tener una sintomatología clara, la gripe puede pasar desapercibida confundiéndose con síntomas menores y pasajeros, pero dependiendo del estado inmunitario del paciente y de las enfermedades concomitantes, la gripe debe ser tratada en sus etapas iniciales.
La bronquitis es una infección de la tráquea y bronquios que son estructuras que llevan el aire al pulmón, la infección más común se debe a diferentes tipos de virus, en segunda instancia hay participación bacteriana.
Muchas veces lo que comienza con una infección menor se la vías aéreas altas se va cronificando y avanza hacia los bronquios, la inflamación de los mismos causan irritación generalizada, teniendo tos y producción de mucosidad como resultado final. También se presenta un cuadro de dificultad respiratoria muy similar a los cuadros asmáticos en personas mayores en cuidado es mucho ya que si la inflamación es muy importante ya que la cantidad de aire que pasa a los pulmones se ve reducida y muchas veces se debe recurrir la intubación para proporcionar mayor cantidad de oxígeno.
Existen dos tipos principales de bronquitis, la aguda que es una inflamación temporal de los bronquios, de causa viral o bacteriana pero la producción de flema y malestar general se resuelven por sí solos con el tiempo y el descanso adecuado no necesitando intervenciones médicas importantes. La bronquitis crónica es más duradera en el tiempo, con producción de tos y mucosidad durante por lo menos de dos meses a dos años consecutivos para ser considerada crónica. La principal causa de la bronquitis crónica es el tabaquismo, luego la contaminación del aires o productos químicos presentes en el ambiente. Muchas veces la bronquitis crónica está asociada al EPOC.
El EPOC es una enfermedad progresiva que dificulta la respiración debido a la obstrucción de las vías respiratorias, se estima que del 10 al 15% de la población adulta sufre esta enfermedad. La misma se caracteriza por afectar principalmente los alvéolos pulmonares que son pequeños sacos de aire ubicados en los pulmones y donde ocurre el intercambio de oxígeno y otros gases existentes en la sangre.
En el EPOC podemos distinguir dos enfermedades en una en la mayoría de los pacientes, el enfisema pulmonar en el cual hay obstrucción de los alvéolos pulmonares que se dañan volviéndose menos elásticos y luego la ruptura de los mismos causando una disminución de la capacidad pulmonar. La segunda, es la bronquitis crónica ya mencionada. Entre los síntomas más evidentes tenemos la tos persistente, que puede ser seca o productiva es decir con mucosidad. La dificultad para respirar llamada disnea es la sensación de falta de aire especialmente en el esfuerzo o en la actividad física, con el avance la enfermedad la disnea puede presentarse en reposo.
Otro de los síntomas comunes son las sibilancias que son ruidos respiratorios que se producen debido a la estrechez de las vías respiratorias. La opresión en el pecho es otro síntoma, debido a la dificultad de expulsar el aire de los pulmones, coloración azulada de la piel, llamada cianosis, hipertensión pulmonar. Estos síntomas varían en cada persona y pueden confundirse con otras enfermedades, asimismo la presencia de uno o varios de ellos no significa diagnóstico de EPOC, para el mismo se incluyen pruebas de la función pulmonar como la espirometría y exámenes de valoración general.
MEDIDAS HIGIÉNICAS PARA MEJORAR LA CAPACIDAD RESPIRATORIA
Debido a la pérdida de fuerza y masa muscular con la edad, es importante la práctica de ejercicio físico, la kinesioterapia y los ejercicios respiratorios, contribuyen a mejorar la capacidad vital y en muchos casos el avance de la enfermedad.
Si se tienen alegrías se pueden realizar múltiples tratamientos naturales para frenar la misma y no dar entrada a enfermedades producidas por bacterias u hongos que pueden ser el primer paso a la aparición de enfermedades pulmonares o a la recurrencia de las mismas. Evitar el clima frío, mantener una alimentación saludable , la correcta higiene de manos son pequeñas medidas que pueden tener grandes resultados.